Aux environs de 330 av. J.-C., Alexandre LE GRAND plonge dans une cloche rudimentaire baptisée Colimpha.
À partir du 16e siècle, les hommes commencent à s’intéresser à la récupération d’épaves – et notamment aux trésors qu’elles renferment.
Ils imaginent donc de nouvelles techniques pour respirer sous l’eau tout en résistant à la pression.
Parmi les engins inventés : la cloche de plongée. Il s’agit d’un simple tonneau ouvert vers le bas et lourdement lesté, pouvant contenir plusieurs plongeurs. Elle est descendue à la verticale et posée sur ou près du fond.
Dans les premières versions, les plongeurs ne peuvent pas en sortir. La cloche peut atteindre une dizaine de mètres de profondeur et les plongeurs ne peuvent rester sous l’eau que 20 minutes.
La cloche de plongée se généralise au 17e siècle.
