Exposition temporaire 2025-2027 : les objets du Titanic

Le 31 mars 1909, les ouvriers débutent la construction du Titanic, le plus célèbre des « super-paquebots » de la White Star Line. Le 31 mai 1911, il est lancé devant des milliers de spectateurs pour un premier essai à l’eau, avant de revenir au chantier. Les travaux s’achèvent en mars 1912.

© Photo : Library of Congress

Le 4 avril 1912, dans le port de Southampton, l’équipage du Titanic achève les derniers préparatifs avant le grand départ prévu le 10 avril. Le jour-j, vers 10h, les premiers passagers montent à bord du paquebot.

© Photo : Jacques MIGNON

Le Titanic mouille en rade de Cherbourg le soir du 10 avril 1912. 24 passagers sont débarqués, et 281 embarquent, via les transbordeurs Nomadic et Traffic. Le lendemain, 11 avril, le Titanic arrive à Queenstown, en Irlande. 120 passagers montent à bord. Le Titanic lève l’ancre à 13h30 pour entamer sa traversée de l’Atlantique nord.

© Photo : Collection Claude MOLTENI DE VILLERMONT

Dans la soirée du 14 avril, la mer trop calme rend plus difficile le repérage de la banquise. À 23h40, les veilleurs postés dans le nid-de-pie aperçoivent l’iceberg. Ils sonnent la cloche et prévienne la timonerie. À 23h50, l’iceberg ouvre une brèche à tribord sur plus de 90 m au-dessous de la ligne de flottaison. À 23h58, le premier appel de détresse est transmis.

© Photo : NOAA

À 00h45, le 1er canot de sauvetage est mis à l’eau. Dans les minutes qui suivent, des fusées de détresse sont lancées et le premier S.O.S. est envoyé depuis le poste de radio. À 01h30, l’avant du Titanic pique nettement dans l’eau. À 02h20, la partie arrière du paquebot se dresse verticalement vers le ciel et se remplit d’eau. Le Titanic sombre… Seulement 711 personnes sur les 2 201 embarquées survivront à la catastrophe.

© Photo : « The Sinking of the Titanic », Willy STOWER

Suite au naufrage du Titanic, 2 commissions d’enquête sont rapidement ordonnées afin de déterminer les causes de la catastrophe. Les auditions de la commission anglaise s’ouvrent à Westminster le 2 mai et s’achèvent le 6 juin 1912. La commission américaine débutent ses auditions le 19 avril à New York. Durant les 18 jours d’auditions, 86 témoins sont entendus. La transcription de l’enquête représente plus de mille pages.

© Photo : Library of Congress

A l’été 1985, une campagne de recherche est lancée par l’IFREMER et la Woods Hole Oceanographic Institution. En préparation depuis 2 ans, ce n’est que 3 jours avant la fin des opérations, le 1^er septembre 1985, que le navire est retrouvé, à 3 800 m de fond. Brisé en deux parties, le navire et ses débris s’étendent sur plus de 700 mètres.

© Photo : Collection P-H NARGEOLET

En 1987 et 1993, 1994, 2000 et 2004, des expéditions sont mises en place et permettent de remonter, au total, plus de 5 500 objets retrouvés sur le champ de débris. Ces derniers sont à chaque fois soigneusement conservés et restaurés, permettant de retrouver des familles de passagers et de retracer des histoires personnelles émouvantes.

© Photo : RMS Titanic Inc, P-H NARGEOLET

Lors de l’expédition de 1998, une partie de la coque avec trois hublots est relevée par les équipes de l’Ifremer et RMS Titanic Inc. La masse de 18 tonnes revient à la surface sous l’œil des téléspectateurs américains qui suivent une retransmission en direct.

© Photo : RMS Titanic Inc, P-H NARGEOLET

Les premières images de l’intérieur du navire sont tournées en 2005. Le Dr Anatoly SAGALEVITCH dirige une expédition associant James CAMERON, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et la chaîne de télévision Discovery Channel, dans le but de tourner le documentaire « Last mysteries of the Titanic ».

© Photo : WHOI

Inauguré 100 ans jour pour jour après l’escale du mythique paquebot en rade de Cherbourg, ce parcours permanent retrace la traversée du Titanic jusqu’à son naufrage, et les retombées mondiales qui ont suivies.

© Photo : Vincent RUSTUEL, La Cité de la Mer

Depuis avril 2015, grâce à notre partenariat inédit avec RMS Titanic Inc., La Cité de la Mer accueille une collection inédite de plusieurs dizaines d’objets remontés du champ de débris autour de l’épave du Titanic, au sein de l’exposition « Titanic, retour à Cherbourg ».

© Photo : Baptiste ALMODOVAR, HandiPrint