La chinoise Zhang Yi est la première femme pilote a avoir plongé à bord du sous-marin habité 
Jiaolong dans le sud-ouest de l’océan Indien le 10 janvier dernier.
La jeune femme, âgée de 27 ans, a plongé en qualité de copilote, veillant entre autres à signaler les obstacles à travers le hublot gauche. Elle était également en charge de la communication avec le navire support. Elle a également réalisé des photographies.
- Le sous-marin chinois Jiaolong
Durant la plongée , les équipes ont prélevé des échantillons de roches, de sulfures, de fluides hydrothermaux ainsi que des espèces animales.
Sur les 130 candidats au pilotage qui se sont présentés en 2013, 6 ont été retenus dont 2 femmes : Zhang Yi et Zhao Shengya. Cette dernière effectuera sa première plongée à bord du Jiaolong prochainement.
Les six pilotes seront opérationnels dans 2 ans. Dans le même temps, la Chine dispose de deux pilotes en activité : Tang et Fu Wentao, recrutés en 2007.