Les animaux marins expliqués aux enfants

Chaque année, ils découvrent environ 18 000 nouvelles espèces.

Mais malheureusement, entre 25 000 et 50 000 espèces disparaissent tous les ans. 99% des espèces ayant vécu sur Terre n’existent plus !

La classification des êtres vivants

Dans la nature, il existe beaucoup d’êtres vivants. Pour s’y retrouver, l’homme a décidé de les classer. Il a commencé par distinguer l’animal de la plante.

© Pexels, libre de droits	© Sylvain GUICHARD
Plante Elle ne mange pas. Elle a besoin de soleil pour grandir.	Animal Il mange des plantes et/ou d’autres animaux. Le soleil ne lui est pas indispensable pour grandir.

Pour décrire les animaux, il s’est basé sur des points communs comme :

• l’aspect morphologique (l’animal a-t-il une colonne vertébrale ? une bouche ? des nageoires ? des pattes ? des poils ?…) ;
• le mode de déplacement (l’animal vole-t-il ? nage-t-il ?…) ;
• le milieu de vie (l’animal vit-il dans l’eau ? à la montagne ?…) ;
• le régime alimentaire (l’animal est-il herbivore ? carnivore ? omnivore ?…).

Par exemple : tous les animaux qui ont une colonne vertébrale appartiennent au groupe des VERTÉBRÉS.

Voici une classification simplifiée :

Quelques définitions pour mieux comprendre :

• Mammifère : Animal qui possède des mamelles, cela signifie qu’il allaite ses petits comme la baleine à bosse ou l’otarie des Galápagos. Ils respirent avec des poumons. L’homme est un mammifère.
• Poisson : Animal qui vit dans l’eau. Il ne peut pas respirer à l’air libre et il n’a pas de poumons. Il possède des branchies pour respirer. Il a des nageoires pour se déplacer comme le grand requin blanc ou le poisson-clown.
• Cnidaire : Animal qui possède des cellules urticantes comme l’anémone ou la méduse dorée.
• Echinoderme : Animal sans tête dont le corps est divisé en 5 parties comme l’oursin diadème et l’étoile de mer.
• Arthropode : Animal qui possède des pattes articulées comme le crabe araignée de mer géante ou la limule.
• Mollusque : Animal à corps mou comme la pieuvre violacée, souvent protégé par une coquille comme le bigorneau.
• Spongiaire : Animal qui possède un squelette léger et poreux comme l’éponge.

Poisson clown © Gilles LEROUVILLOIS, La Cité de la Mer

Anémone de mer © Gilles LEROUVILLOIS, La Cité de la Mer

Oursin © Gilles LEROUVILLOIS, La Cité de la Mer

Araignée de mer © Gilles LEROUVILLOIS, La Cité de la Mer

Où vivent les animaux marins

Sur la Terre, il y a 5 océans. Ce sont de grandes étendues d’eau salée qui recouvrent la Terre. 71% de la surface de la Terre est couverte par les océans. C’est pour cette raison qu’on la surnomme « Planète bleue ».

Il y a :

• L’océan Pacifique
• L’océan Atlantique
• L’océan Indien
• L’océan glacial Arctique
• L’océan glacial Antarctique

Il existe aussi des mers comme la mer Méditerranée, la Manche ou la mer du Nord.

Les mers sont plus petites que les océans et elles entourent les continents.

Certains animaux marins aiment les eaux chaudes, comme le les demoiselles, d’autres les eaux froides, comme le morse.

Certains animaux marins préfèrent vivre à la surface, comme le dauphin Stenelle à long bec, tandis que d’autres apprécient les profondeurs, comme le poisson-lune.

Du plus petit au plus grand

Dans les océans, cohabitent des êtres minuscules comme les larves de poissons et de crustacés et des géants comme la baleine bleue :

• Les larves de poissons et de crustacés sont invisibles à l’œil nu.
• La baleine bleue mesure entre 25 et 33 mètres soit la hauteur d’un immeuble de 12 étages et pèse aussi lourd que 16 éléphants réunis (130 tonnes).

Baleine bleue © Gilles LEROUVILLOIS, La Cité de la Mer

Les plus petits animaux marins sont mangés par les plus grands.

Le plancton est à la base de la vie marine. Il peut être végétal, on l’appelle alors le phytoplancton (petites algues microscopiques) ou animal, on l’appelle zooplancton (larves de poissons, larves de crustacés…).

Chaque animal a son menu !

Certains mangent d’autres animaux. Ce sont les carnivores comme l’orque.

D’autres préfèrent les algues et les herbes marines. Ce sont les herbivores comme le dugong.

Ceux qui mangent à la fois des végétaux et des animaux sont des omnivores comme la tortue verte.

La reproduction

Se nourrir c’est important, mais se reproduire aussi, la survie de l’espèce en dépend !

Pour faire des bébés, il faut en règle générale un mâle et une femelle, d’une même espèce. Et il faut qu’il y ait un accouplement*.

Pour rencontrer une femelle et faire des bébés, les mâles utilisent différentes méthodes de séduction :

• la raie manta ou le dauphin font des bonds dans l’eau pour impressionner la femelle ;
• le poisson-clown utilise lui la parade : il exécute une petite danse pour séduire sa femelle.

Lors de l’accouplement, des espèces peuvent être agressives.

• C’est le cas du grand requin blanc qui mord fortement la femelle, lui laissant des cicatrices ou de la raie manta (nageoires cassées, queue brisée).
• Le mâle tortue verte reste, lui, pendant 6 heures accroché à la carapace de sa femelle.
• D’autres espèces sont plus tendres : la mâle baleine à bosse caresse la femelle avec sa nageoire.

Poisson clown © Gilles LEROUVILLOIS, La Cité de la Mer

Tortue © Gilles LEROUVILLOIS, La Cité de la Mer

Murène © Gilles LEROUVILLOIS, La Cité de la Mer

Raie manta © Gilles LEROUVILLOIS, La Cité de la Mer

Certains poissons utilisent des astuces rigolotes pour se reproduire. Ainsi, quand le mâle poisson-clown ne trouve pas de femelle, il grossit et change de sexe puis part à la recherche d’un mâle !

D’autres sont hermaphrodites, c’est-à-dire qu’ils sont, à la fois mâle et femelle. C’est le cas de la murène ruban : quand le mâle atteint 90 centimètres, il se transforme en femelle !

Des espèces se reproduisent sans s’accoupler. La femelle pond des œufs et le mâle dépose ses spermatozoïdes* dessus. C’est le cas du chirurgien bleu.

De son côté, le corail piquant libère des ovules* et des spermatozoïdes en pleine eau qui se rencontreront pour former un œuf. Quand le spermatozoïde rencontre l’ovule, il forme un embryon qui deviendra un bébé. Il existe des animaux qui sont :

• Ovipares
  Animal qui pond des œufs dans lesquels se trouve le bébé.
  C’est le cas de la plupart des poissons et de la pieuvre violacée.
• Ovovivipares
  Animal qui pond des œufs mais dont l’incubation* se fait dans le « ventre » de la femelle. L’œuf n’a pas besoin de sa maman pour se développer. Il éclot dans le ventre.
  C’est le cas du grand requin blanc ou de la raie manta.
• Vivipares
  Animal dont l’œuf se développe sous forme d’embryon et donne naissance à un bébé. L’embryon a besoin de sa mère pour se développer (il peut être relié à sa mère par le cordon ombilical). Les femelles vivipares ont le ventre qui grossit et les petits sortent du ventre de leur mère.
  C’est le cas des mammifères marins comme la baleine ou le dauphin.

Malgré ce que l’on pourrait penser, ce ne sont pas les animaux les plus gros qui font le plus de bébés. La baleine à bosse peut avoir 12 petits dans sa vie alors que le poisson-lune pond 300 millions d’œufs par an (mais beaucoup d’entre eux seront mangés) !

La plupart du temps, la naissance des bébés se fait dans l’eau mais quelques animaux marins préfèrent revenir sur les plages. La tortue verte et la limule reviennent toujours sur les plages pour pondre leurs œufs.

Disparition, menaces et découvertes des espèces

De nombreuses menaces pèsent sur les animaux marins :

• Dans les océans, il y a beaucoup de déchets comme des sacs plastiques, des écrans d’ordinateur, des bouteilles en plastique, des pneus, des filets de pêche,…
• Les hommes pêchent trop de poissons. Ils vont de plus en plus profond ratissant les fonds marins.
• Les filets pour pêcher sont trop grands et des animaux protégés sont piégés à l’intérieur. Ils se noient ou s’étouffent.
• Les morceaux de filets de pêche perdus en mer sont en nylon. Ils se décomposent très lentement. Les filets s’enroulent autour du cou des phoques qui meurent étouffés.
• Parfois, des pétroliers font naufrage, déversant du pétrole gluant et toxique qui empoisonne et tue la faune et la flore marine.
• Il y aussi des pollutions qu’on ne voit pas comme les produits chimiques qui empoisonnent et tue la faune et la flore marine.

Certains animaux marins ont déjà disparu, comme la rhytine de Steller ou le phoque moine des Caraïbes. D’autres sont en danger !

• 17% des espèces de requins
• 27% des coraux
• 12% des espèces de mérous
• 25% de mammifères marins
• 6 espèces de tortues marines

Face à ce péril, les hommes se mobilisent pour protéger les animaux. Ils ont ainsi répertorié dans la liste rouge de l’UICN toutes les espèces en danger et mettent en place des mesures pour les sauver.

UICN signifie Union Internationale pour la Conservation de la Nature. Son but est de prévenir la population et les responsables politiques pour qu’ils prennent des décisions importantes afin de protéger les animaux et les végétaux menacés de disparition.

Mais l’homme ne connaît pas tous les animaux qui vivent dans les océans. Les scientifiques estiment qu’ils connaissent à peine 10% des animaux marins. Il en reste des millions à découvrir !

Il y a dix ans, des scientifiques ont décidé de recenser les espèces marines. Ce programme s’appelle le « Census of Marine Life ». Ils ont ainsi découvert 17 650 espèces au-delà de 200 mètres de profondeur et 5 722 espèces à plus de 1 000 mètres.

Quelques exemples :