Le Shinkai 12000 est actuellement en cours de conception dans les locaux de l’Institut océanographique japonais Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC).
Opérationnel aux alentours de 2020, ce nouveau sous-marin d’exploration a pour objectif d’accueillir jusqu’à 6 passagers sur une durée maximale de 2 jours et d’atteindre 12 000 mètres de profondeur.
Le Shinkai 12000 disposera de deux sphères :
- La 1re sphère sera réalisée dans un alliage de titane et sera équipée de petits hublots permettant aux chercheurs d’observer leur environnement.
- La 2e sphère entièrement en verre trempé mesurera 2 mètres de diamètre et aura une épaisseur de 5 à 10 cm pour améliorer la visibilité.
Le sous-marin sera également équipé d’installations sanitaires et d’un espace de repos.
Le Japon dispose actuellement du Shinkai 6500 capable de résister à des plongées à 6500 mètres de profondeur.
Dans le monde, peu de pays disposent de sous-marins scientifiques en activité pouvant atteindre 6000 mètres de profondeur et plus :
- La France avec le Nautile (6 000 mètres de profondeur)
- La Russie avec les Mir-1 et Mir-2 (6 000 mètres de profondeur)
- La Chine avec le Jiaolong (7 000 mètres de profondeur)