Un écosystème comprend à la fois le milieu naturel, la faune* et la flore* qui y vivent.
Les océans sont composés d’écosystèmes très variés. Voici quelques exemples :
• Les récifs coralliens
– Qu’est-ce qu’un récif corallien ?
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- Ce sont les squelettes d’animaux appelés polypes qui forment les récifs.
- Les coraux grandissent de quelques centimètres par an.
– Où vivent les coraux ?
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- Les coraux se forment dans les mers tropicales chaudes et peu profondes.
- Ils aiment les eaux claires et lumineuses.
– Quelle température fait-il dans les récifs coralliens ?
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- La température ne descend jamais en dessous de 20°C.
– Qui vit dans les récifs coralliens ?
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- Une faune riche et variée.
- Exemples de faune : les tortues marines, les raies manta, les murènes ruban ou encore les poissons-clowns.
• La haute mer
– Qu’est-ce que la haute mer ?
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- C’’est la partie de la mer éloignée des côtes*.
– Où vivent les espèces dans cette zone ?
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- La plupart des espèces animales et végétales vivent près de la surface.
– Quelle température fait-il en haute mer ?
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- La température est pratiquement constante car les différences entre la nuit et le jour ne sont pas ressenties au-delà de 1 mètre de profondeur.
- Les différences de température entre l’hiver et l’été sont perçues jusqu’à 180 mètres de profondeur.
- En dessous de 180 mètres, la température enregistre très peu de variations, faisant de ce milieu un environnement stable pour les créatures marines.
– Qui vit en haute mer ?
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- Exemples de faune : les baleines, les thons, les mérous.
• Les abysses
– Qu’est-ce que les abysses ?
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- Ce sont les grandes profondeurs des océans. Là où la lumière du soleil ne pénètre plus.
- Les abysses occupent 60% de la surface de l’océan.
– Où vivent les espèces dans cette zone ?
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- On rencontre aussi bien des zones quasi-désertiques que des zones où foisonnent la vie (sources hydrothermales*).
– Quelle température fait-il dans les abysses ?
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- Il y fait très froid. La température est d’environ 2°C.
– Qui vit dans les abysses ?
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- Il n’y a pas de végétaux parce qu’il n’y a pas de lumière.
- Il fait très noir mais les animaux ont développé des techniques telles que la bioluminescence*.
- Dans les zones quasi-désertiques, les êtres vivants se nourrissent très peu. Ils mangent le plancton mort qui tombe au fond des océans ou encore le squelette des baleines.
- Exemples de faune dans les zones quasi-désertiques : les chimères, les baudroies épineuses abyssales.
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- Près des sources hydrothermales, une faune abondante se développe : elle mange les bactéries qui vivent au niveau des cheminées d’eau chaude.
- Exemples de faune au niveau des sources hydrothermales : les vers géants, les moules géantes, des crabes.