L’histoire du Titanic reprend en 1985. Depuis le naufrage, plusieurs projets de recherche plus ou moins réalistes ont entretenu le mythe du paquebot. Mais à l’été 1985, c’est finalement la campagne de recherche entreprise par l’IFREMER et l’Institut océanographique américain Woods Hole Oceanographic Institution qui permet de retrouver l’épave.
Au cours de l’été, l’expédition (en préparation depuis deux ans) pour retrouver le paquebot est lancée. Ce n’est finalement que trois jours avant la fin des opérations, le 1er septembre 1985, que le navire est retrouvé. L’américain Robert BALLARD et le français Jean-Louis MICHEL aperçoivent une chaudière sur leurs écrans de contrôle. Les radars performants ont fini par retrouver le Titanic.
« À une heure du matin, j’ai vu sur les écrans défiler des signes avant-coureurs de ce qui, quelques minutes plus tard, s’est révélé être une chaudière. Sans aucun doute, c’était bien le site où gisait le Titanic, 4 000 mètres sous le navire. »
Jean-Louis MICHEL, ingénieur systèmes sous-marins, Ifremer
L’épave git par 3 800 mètres de fond. Brisé en deux parties, le navire et ses débris s’étendent sur plus de 700 mètres