© Michel Karam Lebanese Emigration Research Center
Shawneene GEORGE JOSEPH
Colporteuse, 3e classe
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| Libanaise | 38 ans | Embarquement à Cherbourg | 3e classe | Rescapée |
Shawneene GEORGE JOSEPH est née à Thoum au Liban le 29 mars 1874. Elle épouse George Joseph WHABEE avec qui elle a cinq enfants.
Elle émigre avec deux de ses enfants aux États-Unis en 1906 avec l’espoir de gagner assez d’argent pour faire bâtir une maison au Liban.
Elle fait des lessives pour gagner sa vie. Quand son mari décède en 1907 au Liban, Shawneene fait venir ses deux autres enfants et part vivre à Youngstown (Ohio).
Un de ses fils Thomas, âgé de 17 ans, tombe malade. Le médecin conseille alors à Shawneene de le renvoyer au Liban, le climat lui semblant profitable. Son fils ainé Joseph l’accompagne.
Fin 1910, Shawneene repart au Liban car la santé de Thomas s’est détériore. Elle arrivera 10 jours après que son fils soit décédé.
Elle passe alors l’année 1911 à régler ses affaires de famille et décide de repartir aux États-Unis au printemps 1912.
Elle embarque à Cherbourg à bord du Titanic. Elle est accompagnée de 3 cousins : Tannous THOMAS (16 ans), Gerios YOUSSEFF (46 ans) et Tannous DAHER (28 ans) et de la nièce d’un autre cousin, Banoura AYOUB DAHER âgée de 14 ans.
Lorsque le Titanic heurte l’iceberg, Shawneene se réveille et ouvre la porte de sa cabine, elle et Banoura sont alors empoignées par des membres d’équipage et emmenées sur le pont des embarcations. Shawneene restera éternellement reconnaissante envers ces hommes qui ont sauvé de « pauvres immigrantes ».
Sur le pont, elle reconnaît une femme qu’elle a rencontrée sur le Titanic, un bébé dans les bras, elle cherche son fils de 5 ans Tommy.
Elle croise également son cousin Gerios YOUSSEFF qui l’aide à s’installer, avec Banoura, dans le canot C. Leurs 3 cousins périssent dans le naufrage.
Habillée d’une simple chemise de nuit, Shawneene reste 6 heures dans le canot de sauvetage, supportant un froid glacial. Près d’elle, la mère séparée de son fils pleure et est hystérique.
À bord du Carpathia, Shawneene reconnait Tommy enveloppé dans une couverture et le ramène à sa mère.
À l’arrivée à New York, Shawneene est soignée par le Hebrew Sheltering Arms Society. Le 21 avril, elle prend un train pour Youngstown et plus tard fait une réclamation de 150$ pour sa malle et son contenu.
Après avoir repris son travail de lessiveuse puis de colporteuse, elle travaille à partir de 1918 dans l’entreprise de cornets de glaces créée par ses enfants.
Shawneene GEORGE JOSEPH s’éteint le 21 avril 1947.
Mariée et mère de 7 enfants, Banoura AYOUB DAHER s’installe à Détroit. Elle meurt le 3 décembre 1970.
54 libanais ont embarqué à Cherbourg le 10 avril 1912. La majorité des passagers libanais ont acheté leur billet à Marseille puis ont rallié Cherbourg en train.