Marrus orthocanna, espèce de siphonophore dont on voit bien les cloches natatoires © NOAA
Chaque zoïde a une forme et une structure différente selon la fonction qu’il exerce. En effet chaque zoïde est spécialisé dans l’accomplissement d’une tâche nécessaire à la vie de la colonie : l’alimentation, la reproduction, la propulsion, la défense.
Ces zoïdes sont reliés entre eux par un cordon, le stolon.
Les zoïdes chargés de nourrir la colonie sont appelés gastrozoïdes. Ils capturent des proies (crustacés, petits poissons) avec leurs tentacules urticants et les amènent vers les bouches. Relié aux estomacs et aux zoïdes, c’est le stolon qui permet d’apporter la nourriture à toute la colonie.
Les nectophores ou cloches natatoires sont les zoïdes responsables de la flottaison et du déplacement du siphonophore en quête de nourriture.