Les cnidaires se caractérisent par une bouche entourée de tentacules urticants et des cellules à venin. Il existe 2 types de cnidaires : ceux qui sont fixés, comme les coraux ou les anémones de mer, et ceux qui dérivent avec les courants, tels que les méduses, siphonophores, vélelles, porpites. On parle alors de cnidaires planctoniques.
Les cnidaires planctoniques font partie du zooplancton permanent, c’est-à-dire qu’ils restent toute leur vie dans le plancton.
Une espèce de cnidaire, la physalie © FLICKR – Pali Nalu