Les foraminifères planctoniques se nourrissent essentiellement de zooplancton comme des copépodes (minuscules crustacés). Les radiolaires et acanthaires mangent aussi bien des petites bactéries que du gros zooplancton.
Certaines espèces de ces trois groupes vivent en symbiose avec des microalgues et reçoivent la matière organique que les algues produisent par photosynthèse.
Il y a de nombreuses espèces bioluminescentes chez les radiolaires, comme Tuscaridium cygneum, tandis qu’il n’en existe pas chez les foraminifères ou les acanthaires.
Les radiolaires vivent en solitaire la plupart du temps mais certaines espèces comme Collozum peuvent vivre en colonie. Il s’agit alors de très nombreux individus mélangés au sein d’une masse gélatineuse mais où chacun possède généralement son propre squelette.
Les colonies de radiolaires peuvent atteindre 5 mètres de longueur. Elles sont alors visibles à l’œil nu.
Collozoum inerme © D.W. Coats / Laboratoire de Villefranche-sur-Mer