Les ciliés sont des animaux unicellulaires (une seule cellule) qui comportent néanmoins l’équivalent d’une bouche et d’un anus. Ils se caractérisent par la présence de cils vibratiles. Ils utilisent ces derniers pour nager ou pour créer un mouvement de l’eau afin de capturer des proies comme des bactéries, du phytoplancton ou d’autres ciliés.
Les ciliés doivent leur nom à leurs cils vibratiles !
Leur taille est généralement comprise entre 20 et 200 micromètres.
Ils font partie du zooplancton permanent, c’est-à-dire qu’ils restent toute leur vie dans le plancton.
Beaucoup de ciliés vivent en eau douce, mais on peut trouver certaines espèces dans l’océan.
Les premières formes de ciliés sont apparus à l’Ordovicien, il y a environ 450 millions d’années.
Les ciliés peuvent avoir différentes formes :
Vu de dessus, Strobilidium ressemble à un tournesol © Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research
Laboea strobila est en forme de cône © Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research
Favella ehrenbergii a une forme de cloche © Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research