Ce terme fut fondé par le zoologiste* Bernard Heuvelmans à la fin des années 1950, à partir des racines grecques kruptos (caché), zôon (animal) et logis (discours). Ainsi la cryptozoologie se définit comme la science des animaux cachés. Les cryptozoologues étudient les animaux encore inconnus de la science et essayent de collecter des preuves tangibles* de leur existence, afin de convaincre les plus sceptiques*.
Mais comment peut-on connaître des animaux inconnus ? Les cryptozoolgues prennent en considération 5 types d’information :
- animaux connus par tradition indigène, c’est-à-dire par une « empreinte » dans la mémoire collective.
- animaux connus par témoignage
- animaux connus par interaction avec la matière, c’est-à-dire par une « empreinte » physique (traces de pas, photographies et films, échos sonar…)
- animaux connus par des fragments anatomiques (poils, plumes, dents,…)
- animaux connus par un spécimen complet.