Nom commun : La rhytine de Steller
Nom latin : Hydrodamalis gigas
Famille : Vertébrés │ Mammifères
De 7 à 8 m.
De 8 à 9 t.
Eaux côtières de l’archipel du Commandeur (Russie),
particulièrement sur l’île de Béring et l’île de Medny’i.
De 50 à 80 ans.
1 seul petit à la fois
Algues.
© François SARANO / Galatée Films
Espèce en danger ?
La rhytine de Steller ne figure dans aucune catégorie de la liste rouge des espèces menacées de l’UICN. Cette espèce a disparue depuis le 18e siècle.
Découverte en 1741, on estimait la population totale entre 1 500 et 2 000 individus. Plus de 60% de cette population vivaient autour de l’île de Béring.
La rhytine était déjà chassée par les habitants de l’île avant l’arrivée des occidentaux.
Cet animal était chassé pour sa fourrure, sa viande et sa peau. La peau robuste permettait de construire des canots.
En 1755, une pétition a circulé pour protéger ce sirénien mais la dernière rhytine fut tuée en 1768.
Il n’aura donc fallu que 27 ans aux hommes pour exterminer la placide rhytine de Steller.
La rhytine de Steller était le plus grand des siréniens.
Quand la rhytine respirait, elle produisait un son similaire à celui d’un cheval.