Nota : Les mots indiqués d’un astérisque (*) sont définis dans le glossaire.
L’océanographie est une science qui étudie les mers, les océans : leurs limites et leurs interactions avec l’air, le fond, les continents mais aussi les organismes qui y vivent.
Ce n’est pas une science comme une autre car elle fait intervenir de nombreuses disciplines scientifiques, à l’image de la multiplicité de ses domaines d’études.
Ainsi, les océanographes s’intéressent à la dynamique des fluides (courants, marées…), à la chimie de l’eau de mer, à la géologie* des fonds marins, à la biologie* ou au comportement des êtres vivants qui peuplent ces fonds…
Pour faire progresser les connaissances dans ces domaines, diverses disciplines plus ou moins connues du grand public coopèrent, telles que la biologie* et la microbiologie* marines, la chimie*, la biochimie*, la géologie, la sédimentologie*, ou encore la géophysique* qui englobe la géodésie*, la sismologie*, l’hydrologie*, la météorologie*…
L’océanographe n’est bien évidemment pas un spécialiste dans toutes ces disciplines à la fois !
C’est la mutualisation des savoirs acquis dans les différentes branches qui composent l’océanographie qui permettent de mieux connaître et comprendre l’océan.