Commandant de la Marine confédérée, James D. BULLOCH est chargé de l’achat et de la construction de navires en Europe. Avant d’entreprendre ses premières investigations dans les ports anglais, il prend conseil auprès de F.S. HULL, un membre du barreau de Liverpool. Il souhaite en effet contourner le Foreign Enlistment Act et apprendre à rédiger des contrats sans citer la Confédération.
En effet, BULLOCH doit contourner 2 lois britanniques :
- interdiction de fournir à une armée étrangère des armes ou du matériel de guerre (incluant les navires de guerre) ;
- interdiction d’enrôler des sujets britanniques pour une cause étrangère.
L’avocat anglais lui certifie que, théoriquement, il peut construire n’importe quel bateau au Royaume-Uni, quel que soit son usage ultérieur, pour autant qu’il ne soit pas armé. Le 1er août 1861 James D. BULLOCH est autorisé à construire un navire de commerce, numéroté 290.
Le 14 mai 1862, il lance la construction de l’Enrica. Ce navire sera bientôt rebaptisé Alabama…
Fiche descriptive
- Mise sur cale : 14 mai 1862
- Lancement : 29 juillet 1862
- Constructeur : Chantiers navals Laird Brothers, Birkenhead, Angleterre. Les frères LAIRD ont acquis leur notoriété en lançant d’excellentes canonnières pour la flotte britannique. De plus, leur contrat avec la Royal Navy les a familiarisés avec les plus récentes et secrètes expériences effectuées sur la résistance des blindages aux impacts de l’artillerie lourde. 47 500 £
- Prix : soit 250 000 $ de l’époque
- Type de bateau : Corvette à vapeur gréée en trois-mâts barque (trois-mâts dont les deux phares – Ensemble des voiles portées par un mât, – avant sont carrés et l’artimon – mât situé le plus à l’arrière – aurique*) 213,8 pieds soit 65 mètres1 32 pieds soit 9,75 mètres 1 050 tonnes
- Longueur : 17 pieds soit 5,18 mètres
- Largeur : 32 pieds soit 9,75 mètres
- Tonnage : 1 050 tonnes
- Tirant d’eau : 17 pieds soit 5,18 mètres
- Propulsion :
– 3 mâts à voile
– 1 moteur de 300 chevaux-vapeur alimenté en charbon et actionnant une double hélice rétractable - Vitesse maximale : 13 nœuds soit 24 km/heure
- Vitesse de croisière : 6 nœuds soit 11 km/heure
- Commandant : Raphaël SEMMES
- Équipage : 120 hommes (principalement britanniques) dont 24 officiers
- Armement :
– 6 canons rayés de 6 pouces tirant des boulets de 32 livres
– 1 canon Blakely de 7 pouces, à âme rayée*, tirant des boulets de 100 livres, monté à l’avant sur pivot
– 1 canon rayé de 8 pouces, monté à l’arrière, sur pivot tirant des boulets de 68 livres. - Ravitaillement : En pleine mer effectué par un voilier