Berthe LEROY
Gouvernante de Mme DOUGLAS, 1re classe
Berthe LEROY est née à Hersin-Coupigny (Pas-de-Calais), le 10 août 1884. Issue d’une famille de mineurs, elle se forme aux travaux d’aiguilles et à la tenue du linge auprès des sœurs de la Charité. À 19 ans, elle monte à Paris et est employée, entre autres, par la célèbre actrice de théâtre Sarah BERNHARDT.
En 1910, Berthe entre au service de M. et Mme DOUGLAS. Co-fondateurs de la compagnie céréalière américaine Quaker Oats Company, les DOUGLAS sillonnent le monde.
Le 10 avril 1912, Berthe et les DOUGLAS embarquent sur le Titanic à Cherbourg. Après avoir sillonné l’Europe, M. DOUGLAS souhaite fêter son anniversaire aux États-Unis. Lors de l’escale à Queenstown, Berthe LEROY envoie une carte postale à sa mère :
Berthe LEROY« Chère mère, rassurez-vous, je suis la plus heureuse sur ce joli bateau et je voudrais vous le faire visiter. Berthe. »/p>
Dans la nuit du 14 avril, Berthe dort tandis que sa voisine Augusta SERRAPLAÀ lit. Au moment de la collision, elle ne s’inquiète pas et n’obéit pas à l’ordre d’évacuer donné par un matelot qui frappe à plusieurs reprises à la porte.
Quelques temps plus tard, lorsqu’elle constate l’inclinaison du bateau et devant l’insistance du matelot, elle se décide à enfiler une robe de chambre sur sa chemise de nuit. Elle quitte précipitamment sa cabine, chaussée d’une seule pantoufle car elle ne parvient pas à trouver l’autre dans le noir. Ses voisins de cabine refusent de quitter leur chambre, pensant à une fausse alerte.
Les couloirs sont déserts, sombres et il est difficile de gagner le pont supérieur. Elle avance en s’aidant des reflets des plaques de cabines.
Sur le pont des embarcations, elle espère retrouver M. et Mme DOUGLAS.
Berthe est l’une des dernières passagères à monter dans l’avant-dernier canot de sauvetage, le n°2. Dans l’obscurité, elle ne remarque pas la présence de Mme DOUGLAS. Les deux femmes se retrouvent enfin à bord du Carpathia. M. DOUGLAS n’a pas survécu au naufrage.
Très proche de Mme DOUGLAS qui la surnomme « mon cher bras droit », elle demeure auprès d’elle jusqu’à son décès, à l’âge de 81 ans, en 1945.
Berthe se retire avec son mari, Gaston BOURLARD, ancien majordome de Mme DOUGLAS, dans leur villa de Santa Barbara (Californie).
Après le décès de son époux en 1955, Berthe LEROY-BOURLARD s’installe définitivement à Béthune près de son village natal. Elle s’éteint le 4 juillet 1972.
Le saviez-vous ?
20 gouvernantes de passagers de 1re classe sont montées à bord du Titanic dont 6 françaises : Rosalie BIDOIS, Victorine CHAUDANSON, Amélie ICARD, Berthe LEROY, Elise LURETTE et Augusta SERRAPLAÀ. Toutes ont survécu au naufrage.
