Tara Pacific (2016-2018) : la biodiversité unique des récifs coralliens

Qu’est-ce que le corail ? Il s’agit à la fois d’un animal – un polype – et d’un végétal – une microalgue symbiotique appelée zooxanthelle. Cette dernière lui fournit 80 % de son énergie grâce à la photosynthèse, également responsable de ses vives couleurs.

Le plus fascinant réside dans la coopération réciproquement profitable de ces deux organismes vivants : les zooxanthelles absorbent le CO² rejeté par les polypes et, en retour, produisent l’oxygène et les déchets qui vont alimenter les polypes.

Le corail vit en colonie : ce sont les récifs coralliens. Essentiels à la planète, « ils s’étendent sur moins de 0,2 % de la surface de l’Océan, mais abritent plus de 30 % de la biodiversité marine connue à ce jour ».

Essentiel à l’être humain, le corail est valorisé à 30 milliards de dollars annuel et 500 millions de personnes dans le monde en est directement dépendant.

Malheureusement, le corail est en grand danger. Selon les études scientifiques, 20 % des récifs coralliens sont déjà morts et plus de la moitié pourrait l’être dans les prochaines années si rien ne change.
C’est pourquoi, entre 2016 et 2019, la goélette Tara a vogué sur le plus grand océan du monde – le Pacifique – pour examiner le corail et développer une meilleure compréhension de son fonctionnement afin de savoir comment le protéger.

« Après plusieurs années de validation scientifique des protocoles, les presque 200 scientifiques impliqués dans l’expédition [Tara Pacific] ont consolidé une base de données unique au monde, tant du fait des protocoles appliqués que de sa richesse. »
Cette « bibliothèque génétique de l’écosystème corallien » regroupe 58 000 échantillons, 12 193 photographies, 102 sites, 32 îles, et peut être consultée en ligne, en accès libre, par l’ensemble de la communauté scientifique.

Pour en savoir plus sur cette expédition et les résultats de leurs études sur les récifs coralliens, nous vous invitons à continuer votre lecture sur « Tara Pacific (2016-2018), la biodiversité unique des récifs coralliens ».