Née à San Francisco (Californie, États-Unis) en 1875, Gertrude THORNE partage un appartement new-yorkais avec sa cousine Ethel LEVEY, une chanteuse et actrice montante de Broadway. C’est sous le patronyme de son 1^er mari qu’elle programme avec son nouveau compagnon, George ROSENSHINE, un tour du monde organisé par l’agence Thomas Cook & Son, qui prend fin au printemps 1912...

Né en 1887 au Canada, Howard A. IRWIN émigre à Buffalo (État de New York, États-Unis). Sellier dans l’industrie automobile, il part, avec son ami Henry (dit Harry) SUTEHALL,  faire le tour du monde début 1910. Après leur périple, les 2 hommes ont prévu de rentrer aux États-Unis à bord du Titanic. Mais Harry embarque seul avec le bagage d’Howard...