Julie TOUROLLE

De la géographie à l’écologie

Après des études en géographie à l’université de Caen, Julie TOUROLLE soutient en 2002 son mémoire sur « La gestion de l’environnement en milieu insulaire : Étude comparative de l’île aux Moines et de l’île d’Arz (Golfe du Morbihan) ».

Elle s’oriente ensuite vers un Master d’expertise et de gestion des littoraux dispensé à Brest et collabore, dans le cadre d’un de ses stages, à une étude de prévention des risques de submersion marine dans le Morbihan. Un phénomène dû, entre autres, à l’état de dégradation du cordon dunaire et à l’urbanisation du littoral.

Julie TOUROLLE se passionne alors pour la géomorphologie, une branche de la géographie qui étudie les formes du relief terrestre, notamment le rôle de l’érosion dans la formation des paysages.

Julie TOUROLLE fait, ensuite, une incursion dans le domaine de l’animation et de l’éducation : elle occupe un poste d’animatrice environnement au service du port de Saint-Vaast-La-Hougue durant 7 mois.

Parallèlement, Julie TOUROLLE étudie les incidences des projets d’extraction et de rechargement de plages sur les habitats et espèces marines sur les sites Natura 2000. Elle co-rédige ainsi un guide méthodologique pour l’évaluation des incidences des projets d’extraction de matériaux en mer sur les sites Natura 2000 maritimes.

Elle va également, durant cette période, participer à des études d’impact sur l’écosystème marin dans le cadre de projets industriels, comme celui du cimentier Lafarge en 2007 qui souhaite extraire 600 000 tonnes de sable marin au large de l’île de Groix par 30 mètres de fond. Julie TOUROLLE est ainsi chargée de déterminer, entre autres, les conséquences écologiques sur la faune et flore du site et à proximité ainsi que les incidences sur les poissons (zone de nourricerie pour les juvéniles).

Le projet Lafarge sera finalement abandonné en 2009, après un avis défavorable du préfet maritime de l’Atlantique et du préfet du Morbihan.

Prairies sous la mer cherche protection

En 2011, Julie TOUROLLE intègre le laboratoire d’Écologie Benthique Côtière de l’Ifremer Brest où elle poursuit son travail sur les zones maritimes Natura 2000 bretonnes. Elle coordonne les enquêtes de terrain et les programmes d’échantillonnage, s’intéressant notamment aux herbiers marins de zostères qui sont présents, entre autres, dans le Parc Naturel Marin d’Iroise.

Ces prairies sous-marines sont essentielles à la biodiversité (plus de 500 espèces peuvent y être présentes) et servent de lieux de reproduction, de ponte, de nurserie et de refuge pour certaines espèces marines.

Des ressources minérales profondes…

En effet, face à l’intérêt croissant que suscitent ces ressources, l’État français a chargé le CNRS et l’Ifremer :

• d’établir un état des connaissances scientifiques quant aux impacts potentiels de leur exploration et de leur exploitation sur les milieux et écosystèmes qui leur sont associés ;
• d’identifier les verrous scientifiques et technologiques à lever pour définir les conditions d’une exploitation durable de ces ressources.

« (Notre objectif) n’est pas de prescrire des solutions […] mais de fournir aux différents acteurs concernés – États, chercheurs, industriels, populations, etc. – l’information la plus complète à notre disposition afin de susciter une véritable concertation et permettre une exploitation raisonnée et socialement acceptable des ressources profondes », explique Sylvain LAMARRE, directeur adjoint scientifique à l’Institut écologie et environnement du CNRS et l’un des pilotes scientifiques de l’expertise.

… aux coraux d’eau froide

Julie TOUROLLE s’intéresse plus particulièrement aux coraux d’eau froide qui vivent dans des eaux entre 4 et 12°C, sans lumière, entre 50 et plus de 3 000 m de profondeur. Ces récifs, qui constituent un habitat pour de nombreuses autres espèces animales, se développent, entre autres, dans le golfe de Gascogne, au niveau des canyons sous-marins qui entaillent la pente continentale, comme le canyon de Lampaul situé au large de la Bretagne.

Les menaces d’origine humaine sont nombreuses (chalutage, pollution, réchauffement climatique…). Or, le temps de récupération de ces écosystèmes est très long. D’où l’importance et la nécessité de les étudier plus en détail pour mieux les préserver, voire les restaurer.

C’est donc dans ce cadre qu’Ifremer a lancé, de 2021 à 2026 le projet ChEReefOBS (Characterization and ecology of cold-water coral reefs – Observatory) qui s’articule autour d’une série de campagnes en mer pour mieux comprendre la dynamique des récifs de coraux d’eau froide dans les canyons du golfe de Gascogne.

Julie TOUROLLE participe activement à la vulgarisation et à la médiation scientifique auprès du grand public que ce soit au travers de jeu comme DeepSeaSpy, de manifestations (Fête de la science, Sciences pour tous…) ou d’embarquements d’artistes lors de missions en mer. Ainsi, dans le cadre de ChEReef 2021, elle a accueilli l’artiste Nicolas FLOC’H qui a photographié les paysages des grands fonds en sanglant le caisson de son appareil photo sur le robot sous-marin HROV Ariane.