Les épaves de la Natière (Saint-Malo)

1996-2010 : les épaves de la Natière / Saint-Malo (Mer de la Manche)

La découverte, en 1995, aux portes de Saint-Malo, des épaves de 2 grandes frégates corsaires englouties au pied des écueils de la Natière a permis, après 10 années d’enquête archéologique sous-marine, de dévoiler un pan oublié de la guerre de course.

La plus ancienne de ces épaves, La Dauphine, est une grande frégate de 300 tonneaux, construite au sein de l’arsenal royal du Havre en 1703, par le charpentier COCHOIS. Commandée par le capitaine Michel DUBOCAGE, elle escortait une prise anglaise, le Dragon, lorsqu’elle s’est perdue, le 11 décembre 1704, à l’entrée de Saint-Malo.

La seconde, identifiée comme la frégate de 400 tonneaux L’Aimable Grenot, a été construite à Granville par un armateur privé, Léonor COURAYE DU PARC. Initialement armée pour faire la guerre de course, avant d’être reconvertie au commerce, elle s’est perdue le 7 mai 1749 alors qu’elle quittait Saint-Malo « pour le voyage de Cadix, chargée de toiles et autres marchandises du dit lieu ».

L’étude des épaves de la Natière marque un tournant dans l’organisation et la valorisation d’une campagne de fouilles. Elle a permis de former une nouvelle génération d’archéologues sous-marins en intégrant en permanence au sein de l’équipe de fouilles 2 stagiaires encadrés par une vingtaine d’archéologues sous-marins. L’émulation scientifique et le dynamisme de l’équipe tout comme le haut niveau d’exigence professionnelle de chacun de ses membres ont imposé la Natière comme un « pôle de compétence » reconnu dans le monde entier.

Elle a également initié un nouveau style de communication vis-à-vis du grand public et des médias : journées portes ouvertes, accueil de plongeurs amateurs pour des visites in situ, contacts réguliers avec les médias locaux et nationaux…