L’étoile de mer épineuse (Acanthaster planci) est l’ennemi n°1 des récifs coralliens, dévorant des récifs entiers en quelques années. Elle a maintenant un redoutable adversaire : le robot sous-marin RangerBot qui va la traquer sur la Grande Barrière de corail en Australie.
Nous avons entraîné RangerBot pour détecter les étoiles de mer épineuses et seulement celles-ci car elles détruisent les coraux […]. Grâce à sa vision en temps réel, notre robot peut les identifier avec une précision de 99,4% et leur injecter une dose de poison mortelle qui n’affecte en rien le récif corallien explique le Professeur Dunbabin, l’un des concepteurs du RangerBot.
Fruit de la collaboration entre la Great Barrier Reef Foundation et les professeurs roboticiens Matthew Dunbabin et Feras Dayoub de l’Université de technologie du Queensland (Australie), RangerBot a été conçu et financé grâce au prix People’s Choice (750 000 dollars) obtenu en 2016 dans le cadre du Google Impact Challenge.
Un récif corallien (Moorea) détruit en quelques années par les étoiles de mer épineuses. © Photos Mohsen Kayal.