Une équipe de chercheurs américains* vient de mettre au point, grâce à une imprimante 3D, une sorte de pokéball robotisé dont les pétales emprisonnent délicatement l’espèce marine.
Nous abordons ces animaux comme s’il s’agissait d’oeuvres d’art : devrions-nous découper des morceaux de Mona Lisa pour l’étudier ? Non – nous utiliserons les outils les plus innovants disponibles.
Ces organismes des grands fonds, dont certains datent de milliers d’années, méritent d’être traités avec la même douceur lorsque nous interagissons avec eux a déclaré David Gruber, l’un des chercheurs participant à cette aventure.
Après avoir essayé ce robot – inspiré de l’origami – dans un aquarium, l’équipe l’a testé en pleine mer jusqu’à 700 mètres de profondeur. Fixé sur un robot sous-marin télécommandé fourni par l’Institut océanographique MBARI, les chercheurs ont ainsi capturé des organismes mous et gélatineux comme des calmars et des méduses sans les blesser.
Nous aimerions ajouter des caméras et des capteurs pour pouvoir, à l’avenir, capturer un animal, collecter des données à son sujet, comme sa taille… et même son génome, puis le laisser repartir. un peu comme un enlèvement extraterrestre sous-marin, a déclaré David Gruber.
Selon l’équipe, ce robot pourrait explorer l’Océan jusqu’à 11 000 mètres de profondeur… alors que, selon les experts, jusqu’à 1 million d’espèces marines sont encore à découvrir dans l’Océan…
L’article scientifique (en anglais) est publié dans Science Robotics.
* Institut Wyss de l’Université Harvard, École d’ingénieurs et de sciences appliquées John A. Paulson et Institut Radcliffe