Des ingénieurs chinois viennent de terminer les premiers essais d’un robot sous-marin autonome (AUV pour Autonomous Underwater Vehicle) dans le sud de la mer de Chine.
Cet engin sous-marin d’exploration minière, conçu pour atteindre 4 500 mètres de profondeur, a plongé à 4 446 mètres. Durant les 35 jours de mission, le robot a effectué 15 plongées.
Cette mission a été réalisée par l’association China Ocean Mineral Resources R&D, créée en 1990 pour étudier les potentialités d’exploration minière en grande profondeur.
Cette association est sous tutelle de l’Administration océanique d’État.
L’AUV chinois est capable de détecter les sources chaudes sous-marines où sont localisées des zones riches en sulfures et qui contiennent des minerais très convoités comme le cuivre, le zinc, l’argent, l’or ou le cobalt.
Le robot va subir une 2e puis une 3e série d’essais dans le sud-ouest de l’océan Indien au mois de novembre prochain.