Après plus de 4 ans de construction et un budget total de l’ordre de 60 milliards de yens (444 millions d’euros), Chikyu, navire de forage de grandes profondeurs de 57 500 tonnes, en cours de finition au chantier naval de Mitsubishi Heavy Industry à Nagasaki, sera achevé et livré à son maître d’ouvrage, la JAMSTEC, le 29 juillet 2005.
D’après le calendrier initial, la livraison devait être effectuée fin avril 2005. La modification des critères de solidité de la tour de forage, dont la hauteur est de 121 mètres à partir de la surface de la mer, a exigé un supplément de travaux de renforcement, repoussant la livraison de 3 mois.
Ce navire est conçu pour pouvoir forer jusqu’a 7 500 mètres à partir du fond de la mer. Ce fond ne pourra être qu’à 2.500 mètres dans un premier temps ; à terme, cette distance pourra atteindre 4.000 mètres. Un forage de cette taille s’accompagne de beaucoup de difficultés et de risques : ce type d’opération est long et il faut maintenir le navire sur une même position en pleine mer quelles que soient les conditions climatiques et océaniques, tout en manipulant des matériels de forage lourds (environ 400 tonnes). Les tests et l’entraînement des équipages sont prévus après la livraison du Chikyu au CDEX (Center for Deep Earth Exploration) de la JAMSTEC qui envisage une cérémonie de présentation début septembre 2005 dans la région de Tokyo.
Ce bâtiment sera mis en service officiellement en 2007 dans le cadre de l’IODP (Integrated Ocean Driling Program).
Source : BE Japon numéro 365 du 08/06/2005 (ADIT)
http://www.bulletins-electroniques.com/