La première « explosion » de vie date du Cambrien (-542 à – 488 millions d’années), avec l’émergence des principaux embranchements animaux actuels qui vivaient essentiellement sur les fonds marins. Ce n’est que plus tard entre -489 à -443 millions d’années, à l’Ordovicien, que les océans se remplissent réellement de vie avec une multiplication exceptionnelle du nombre de familles et de genres d’organismes marins.
La diversification rapide des groupes planctoniques a engendré le développement des organismes benthiques (qui vivent sur le fond) et des premiers grands prédateurs nageurs, comme les poissons et les céphalopodes (nautiles, seiches, calmars, poulpes…). L’étude des raisons de cette « Grande Biodiversification Ordovicienne » a fait l’objet d’un programme international, l’International Geoscience Programme 503, Ordovician Palaeogeography and Palaeoclimate, auquel plusieurs équipes françaises ont participé. Une synthèse des résultats vient d’être publiée dans la revue GSA Today. Les causes de cette expansion de la vie marine à l’Ordovicien sont multiples, mais un facteur essentiel aurait été l’augmentation des surfaces de plateformes continentales et des hauts niveaux marins qui ont favorisé le développement du plancton et de l’ensemble des organismes marins.
Source : INSU-CNRS
http://www.insu.cnrs.fr/a2988,quand-vie-se-repand-oceans-il-y-443-489-millions-annees.html