Malgré de nombreuses années d’efforts de cartographie, seule une petite fraction du plancher océanique mondial (moins de 15%) a été échantillonnée en profondeur, ce qui limite considérablement la capacité des scientifiques à explorer et comprendre les processus critiques des océans et des fonds marins.
Conscients de ce mauvais état des connaissances sur les profondeurs océaniques et du rôle crucial que ces connaissances jouent dans la compréhension et le maintien de la planète, General Bathymetric Chart of the Oceans (GEBCO) et la Nippon Foundation ont uni leurs forces pour établir le projet Seabed 2030.
Seabed 2030 vise à rassembler toutes les données bathymétriques disponibles pour produire la carte définitive et globale des fonds de l’Océan d’ici 2030 et la rendre accessible à tous.
L’objectif d’une cartographie mondiale de l’Océan est, entre autre, de mieux comprendre :
- la circulation océanique (distribution de la chaleur entre les tropiques et les pôles) ;
- l’action des vagues et des marées ;
- le transport des sédiments ;
- la prévision des risques comme les tsunamis
mais aussi de mieux gérer :
- l’acheminement des câbles sous-marins et pipelines;
- l’exploitation des ressources halieutiques ;
- l’extraction minière et pétrolière ;
- l’exploration scientifique ;
- les applications militaires et de défense.
Seabed 2030 compte 4 centres régionaux qui compilent les données bathymétriques pour leur région et un centre mondial qui produit la grille GEBCO globale.