Une équipe internationale de scientifiques dont fait partie la biologiste Connie Lovejoy, de l’Université Laval (Québec), a identifié des formes de vie jusqu’ici inconnues évoluant dans l’océan Arctique.
Il s’agit d’un nouveau groupe d’organismes microscopiques que les chercheurs ont baptisé « picobiliphyte » : « pico » en raison de leur taille, « bili » à cause de la présence de biliprotéines, des substances aux propriétés fluorescentes qui transforment la lumière en biomasse, et « phyte » puisqu’il s’agit de végétaux.
Cette découverte est survenue dans le cadre de l’analyse de séquences d’ADN de vastes communautés de micro-organismes vivant dans l’océan. « Un de ces groupes de séquences n’avait tout simplement aucun lien avec les autres groupes connus à ce jour, explique Mme Lovejoy. En fait, les divergences étaient si grandes qu’elles se comparent à celles qui existent entre plantes terrestres et animaux. »
Au cours de la dernière année, les chercheurs ont étudié l’ensemble des bases de données existantes sur le sujet et ont soumis leurs échantillons à de nouvelles techniques d’analyse. Ils sont maintenant en mesure de confirmer que ces nouvelles formes de vie se retrouvent en abondance dans les mers boréales. Il n’est pas encore possible d’en faire la culture en laboratoire, mais des techniques de microscopie de pointe permettent de les visualiser.
Outre Connie Lovejoy, l’équipe de scientifiques responsable de cette découverte est composée de Fabrice Not, Khadidja Romari et Daniel Vaulot, de l’Université Pierre et Marie Curie (France), Klaus Valentin, Kerstin Töbe et Linda Medlin, de l’Institut Alfred Wegener de recherches polaires et marines de Bremerhaven (Allemagne), et Ramon Massana, de l’Institut des sciences de la mer de Barcelone (Espagne).
Source : BE Canada n° 311 du 17/01/2007 (ADIT)
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