Les hydrates de gaz stockés dans les fonds océaniques sont une source d’énergie de plus en plus convoitée par de nombreux pays. Des chercheurs allemands et taïwanais ont choisi de travailler ensemble sur ces hydrates avec un nouveau projet d’exploration : TAIFLUX. La première expédition du projet a débuté le 30 mars 2013 et se déroule dans les eaux de la Mer de Chine méridionale. Le projet est géré par le GEOMAR, le Centre Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel (Schleswig-Holstein).
Structure des hydrates de gaz : sous certaines conditions de température et de pression, les molécules d’eau forment des « cages » dans lesquelles des molécules de gaz sont emprisonnées © J. Greinert, GEOMAR
Au sud-ouest de Taiwan, la plaque asiatique se glisse sous la plaque des Philippines. Ces mouvements tectoniques changent la dynamique des fluides infiltrés dans la roche. Les paramètres de pression et température influencent la formation des hydrates de méthane. Le but de l’expédition est de mieux comprendre ces mécanismes circulatoires dans les sédiments marins en rapport avec les mouvements et la géologie des plaques. Grâce à l’utilisation des nouvelles technologies (expériences utilisant des ondes sismiques 3D, CSEM et OBS de haute résolution) les informations obtenues auront un degré de précision inégalé.
Cette expédition est l’aboutissement de 6 années de coopération entre les chercheurs taïwanais et allemands. Le Ministère allemand de l’enseignement et de la recherche (BMBF) a alloué une enveloppe budgétaire de 1,2 million d’euros au projet, Taiwan contribue de son côté à hauteur de 300 000 euros. Les partenaires académiques sont les suivants :
– Academia Sinica, Taiwan
– Université nationale de Taiwan
– Université centrale nationale, Taiwan
– Université de Brême, Allemagne
« La quantité d’énergie que représentent les hydrates de gaz océaniques dépasse largement les réserves actuellement connues de pétrole conventionnel et de gaz », explique le professeur Berndt, spécialiste de la dynamique des fonds marins au GEOMAR. Le GEOMAR souhaite se positionner comme l’un des leaders mondiaux dans le domaine de la recherche sur les hydrates de gaz et développer des technologies pour l’exploration et l’exploitation de ces gaz. Une 2e sortie est prévue en juin 2013 avec un nouveau navire de recherche taïwanais.
Source : BE Allemagne numéro 609 (12/04/2013) – Ambassade de France en Allemagne / ADIT – http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/72821.htm
Crédit photo : Panneaux faisant partie d’un équipement dédié à l’étude des ondes sismiques qui serviront à la création d’images tridimensionnelles des fonds marins ©Torsten Bierstedt, FS SONNE