Le 31 mai dernier, le robot sous-marin Nereus a plongé à presque 11 000 mètres de profondeur (10 902 mètres exactement !) dans la fosse des Mariannes, dans locéan Pacifique. Il a atteint le point le plus profond des océans appelé Challenger deep.
Ce robot téléopéré appartient au Woods Hole Oceanographic Institution (Etats-Unis). Nereus est relié au navire de surface par un câble très fin en fibre optique long de 40 kilomètres. Ce câble lui permet de transmettre des images et des vidéos. Nereus peut également prélever des échantillons biologiques et géologiques.
Nereus est le 3ème engin à atteindre cette profondeur ! Les 2 premiers sont le bathyscaphe Trieste en 1960 et le robot sous-marin Kaiko en 1995.
En janvier 1960, à bord du bathyscaphe Trieste, le suisse Jacques Piccard (fils dAuguste Piccard) et laméricain Don Walsh deviennent les hommes « les plus profonds du monde » en plongeant à 10 916 mètres dans la fosse des Mariannes au large des Philippines. En 1995, des mesures précises effectuées avec le robot sous-marin japonais Kaiko donneront une profondeur de 10.911 mètres. Signalons quen 2003, le JAMSTEC (Institut Océanographique japonais) perdra Kaiko à 11.000 mètres lors dune plongée dans la fosse de Nankai.