Les diatomées sont des microalgues. Selon un article paru dans la revue Science, et daprès le séquençage du génome de lune dentre elles, les diatomées, apparues sur Terre il y a 180 millions dannées, sont issues de microbes qui ont englouti dautres microbes avant dinvestir une algue unicellulaire qui leur a donné la machinerie nécessaire à la photosynthèse. Le séquençage de lune des plus petites diatomées, révèle que lalgue possède un cycle de fabrication de lurée. Ce cycle, qui permet de se débarrasser de déchets azotés toxiques, est propre aux animaux et navait jamais été rencontré chez un organisme photosynthétique. Les diatomées sont des acteurs majeurs du cycle global du carbone de la planète. Elles représentent 40% du carbone organique produit chaque année dans les océans, processus au cours duquel elles piègent du dioxyde de carbone et rejettent de loxygène.
