La mission océanographique SIPEX en Antarctique a été un succès

31/10/2007

Le projet SIPEX (Sea Ice Physics and Ecosystem eXperiment) est l’une des plus importantes contributions de l’Australie à l’année polaire internationale. L’expédition a exploré la zone de glace autour de l’Antarctique pendant 6 semaines entre 110° et 130° de longitude est à bord du vaisseau de recherches scientifiques australien « Aurora Australis ». L’équipe internationale composée de 45 chercheurs provenant de 8 nations vient de rentrer à Hobart, le 17 octobre dernier.
La mission avait pour objectif d’étudier les relations existant entre cette zone de glace et les écosystèmes de l’océan Austral, et de documenter les effets du changement climatique dans cette région. Le programme mené conjointement par l’Antarctic Climate & Ecosystems Cooperative Research Centre (ACE CRC) et l’Australian Antarctic Division (AAD) a focalisé sur les propriétés de la glace et de la neige. La connaissance à long terme de ces propriétés est de toute importance pour évaluer les effets des variations climatiques.
Deux hélicoptères équipés d’un altimètre laser et d’un altimètre radar ont survolé cette région pour mesurer l’épaisseur de la glace et de la neige. Des carottes de glace ont été prélevées, et des mesures ont été effectuées directement sur la glace. La combinaison des données permettra de valider les données d’altimétrie satellite qui seront utilisées pour assurer le suivi de l’épaisseur des plaques de glace.
Ils ont également mesuré la perméabilité des fluides circulant dans les canaux à l’intérieur de la glace située dans la zone de glace saisonnière (ZGS).
Les biologistes de l’équipe combineront les informations fournies par l’analyse des carottes de glace avec celles obtenues à l’aide d’un robot sous-marin ou ROV (Remotely operated vehicle) pour élaborer une carte de la répartition des algues microscopiques vivant dans et dessous les plaques de glace. Les données préliminaires révèlent de fortes concentrations de krill antarctique, ce minuscule crustacé maillon essentiel de la chaîne alimentaire, sous la glace ainsi que dans les fissures.

Source : BE Australie numéro 54 (26/10/2007) – Ambassade de France en Australie / ADIT –
http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/51579.htm