Selon l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, il s’agit d’une prolifération du dinoflagellé Noctiluca scintillans, provoquée par la chaleur et l’absence de vent et de vagues à cette période.
Cette espèce de plancton végétal est surnommée « Éclat de la mer », car elle a la particularité d’émettre de la lumière à la tombée de nuit.
Au cours des trente dernières années, la communauté des dinoflagellés dans cette zone a connu une augmentation relative qui pourrait être liée au réchauffement de l’eau de mer (+ 1,6°C).