En 1991, l’Institut de recherche pour le développement (IRD, France) a mis en place, en collaboration avec l’Institut d’hydraulique et d’hydrologie de Bolivie et l’Institut national de météorologie et d’hydrologie d’Equateur (INAMHI) un réseau d’observation d’une dizaine de glaciers le long des Andes.
En effet, il a été constaté depuis 1976, une accélération de la fonte des glaciers des Andes tropicales ce qui pourrait provoquer la disparition de la plupart dentre eux dici dix à quinze ans. Or ces glaciers constituent une importante ressource en eau pour les populations locales. Les études menées en Equateur, au Pérou et en Bolivie ont permis aux chercheurs de lunité Great Ice de lIRD et à leurs partenaires dans ces pays de montrer que cette déglaciation résulte pour une grande part de lintensification et de la plus grande fréquence des phénomènes El Niño. Le phénomène est d’autant plus inquiétant qu’il se superpose au réchauffement climatique global dont souffre évidemment la région. Un exemple : le déficit annuel moyen du glacier de Chacaltaya en Bolivie est passé de 0,6 m deau entre 1963 et 1983 à plus de 1,2 m entre 1983 et 2003. À ce rythme, les chercheurs prédisent sa disparition avant 2015.
Source : Institut de Recherche pour le Développem
http://www.ird.fr/fr/actualites/fiches/2004/fiche208.htm