Les sous-marins nucléaires d’attaque américains USS New Mexico (classe Virginia) et USS Hampton (classe Los Angeles) ont rejoint le 19 mars l’océan Arctique pour débuter les exercices d’entraînement dans le cadre de l’exercice « Ice Exercise 2014 » (ICEX 2014).
Il s’agit pour la force sous-marine de s’entraîner dans des conditions extrêmes afin de se préparer à un large éventail de défis et de risques a expliqué le capitaine Paul Whitescarver, le commandement tactique de l’opération.
L’Arctique est un milieu extrême et c’est le meilleur endroit pour, d’une part, évaluer les capacités de nos sous-marins et de leurs équipages et, d’autre part, déterminer nos axes d’amélioration futurs. Notre présence physique en Arctique, dans le cadre d’ICEX 2014, nous permet ainsi de veiller à ce que nos intérêts dans la région soient préservés et de promouvoir la coopération avec nos partenaires.
L’exercice a été planifié et sera coordonné par l’Arctic Submarine Laboratory de la Marine situé à la base navale de Point Loma à San Diego. Un camp temporaire sera installé au nord de Prudhoe Bay, en Alaska. Baptisé, « NAUTILUS », ce camp se compose d’un petit village, construit spécifiquement pour l’ICEX et utilisé par les sous-mariniers américains, canadiens et britanniques.
L’océan Arctique est un lieu de transit essentiel : les sous-marins l’utilisent pour passer de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique. La force sous-marine organise ces exercices dans l’Arctique pour s’assurer un accès continu à cette région.
Les sous-marins effectuent des opérations sous la banquise depuis plus de 50 ans. En août 1958, l’USS Nautilus est le premier sous-marin à propulsion nucléaire à naviguer sous la calotte glaciaire du pôle Nord. En mars 1959, le sous-marin nucléaire d’attaque USS Skate est le premier à faire surface au pôle Nord. Depuis, la Marine américaine a effectué plus de 120 exercices sous-marins dans l’Arctique.
Depuis 1987, la plupart de ces exercices sont conduits en coopération avec des sous-marins de la Royal Navy.
Source : US Navy