Des images de l’épave d’un destroyer américain de classe Fletcher coulé, le 25 octobre 1944, lors de la bataille de Samar (au centre de l’archipel des Philippines) ont été publiées par l’équipe du navire de recherche américain R/V Petrel.
Filmée par un robot sous-marin téléopéré (ROV) à 6 220 mètres de profondeur, c’est l’épave la plus profonde jamais connue ! Il pourrait s’agir du destroyer USS Johnston dont 141 des 327 membres d’équipage ont été sauvés.
La bataille de Samar s’inscrit dans le cadre d’une opération militaire majeure de la guerre du Pacifique (la bataille du golfe de Leyte) qui a opposé les flottes américaines aux forces japonaises causant de lourdes pertes matérielles et humaines.
Aquarelle représentant la bataille de Samar réalisée par le Commandant Dwight C. Shepler © Naval History and Heritage Command
Environ 15 500 soldats américains et japonais ont perdu la vie durant ces combats qui se sont déroulés du 23 au 26 octobre 1944.
Cérémonie de mise en service de l’USS Johnston au large de Seattle le 27 octobre 1943. © U.S. Naval History and Heritage Command photograph. Catalog#: NH 63368
Le navire de recherche R/V Petrel affrété par Vulcan Inc. – une société créée par le cofondateur de Microsoft, Paul Allen – a découvert plus de 30 épaves de navires de guerre japonais ou américains comme l’USS Hornet ou l’USS Indianapolis.
Le navire de recherche américain RV Petrel © Vulcan Inc.
Mise à l’eau du robot sous-marin (ROV) depuis le R/V Petrel © Vulcan Inc.