Le sous-marin habité américain Alvin vient d’obtenir la certification de la US Naval Sea Systems Command ( NAVSEA ) pour des opérations menées à 4.500 mètres de profondeur.
Deux plongées de certification ont été menées au large de Arica, au Chili, les 26 et 27 janvier dernier depuis le navire océanographique Atlantis afin de démontrer les performances du sous-marin. Des représentants de la Marine étaient sur place pour surveiller les opérations et participer aux plongées.
Cette certification représente l’ aboutissement pour la National Science Foundation et l’Institut océanographique Woods Hole qui ont investi 41 millions de dollars pour remettre à niveau ce sous-marin lancé en 1964 et qui a à son actif plus de 4 700 plongées :
- sphère plus grande (en titane) pour l’équipage,
- ajout de deux hublots portant le nombre total de hublots à 5,
- nouveau système de commande et de contrôle,
- nouveau système de flottaison en mousse syntactique
- nouveaux éclairages et systèmes d’imagerie améliorés et ergonomiques.