Les scientifiques du Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) au Panama ont découvert 8 nouvelles espèces de vers marins de la famille des phoronides grâce à l’analyse ADN de leurs larves.
Les scientifiques ont prélevé du plancton – dans lequel vit le phoronide au stade larvaire – dans le golfe de Panama (océan Pacifique) et autour de l’île de Bocas del Toro (mer des Caraïbes).
Une larve de phoronide ©Wikimedia commons
En examinant ce plancton à l’aide d’un stéréomicroscope, ils ont trouvé plus de 50 larves de phoronides (23 du Pacifique et 29 de l’Atlantique).
Ils ont ensuite comparé l’ADN de ces 50 larves avec l’ADN d’adultes et ont découvert 8 nouvelles espèces !
Jusqu’à ce jour, seules 15 espèces de vers marins de la famille des phoronides au stade adulte étaient connues.
Les larves de phoronides dérivent au gré des courants et sont beaucoup plus faciles à échantillonner que leurs formes adultes, qui vivent sur le fond marin dans le sable et les sédiments.
Michael J. Boyle, co-auteur de l’étude a déclaré :
En raison du mode de vie mystérieux des phoronides, les vers adultes peuvent ne jamais être découverts, mais la présence de leurs formes larvaires dans le plancton confirme qu’ils sont, ici, établis et se reproduisent.