Nouvelle expédition à bord du navire de recherche français Pourquoi pas ? au milieu de l’océan Atlantique.
Objectif : explorer à plus de 3 500 mètres de fond les organismes vivants autour de 2 sources chaudes sous-marines.
Les équipes de de scientifiques coordonnées par l’Ifremer viennent d’arriver sur zone, au milieu de l’océan Atlantique à mi-chemin entre les Antilles et les Canaries.
Ils vont explorer, à bord du sous-marin Nautile, deux sites hydrothermaux situés sur la ride médio-Atlantique, une chaîne de montagnes volcaniques qui traverse le milieu de l’océan Atlantique :
- Snake Pit (la fosse aux serpents) qui s’étend sur près de 15 000 m2 (l’équivalent de 2 stades de foot).
- TAG, apparu il y a environ 50 000 ans, et qui couvre une surface de près de 20 000 m2 (l’équivalent de 3 stades de foot) !
Le site hydrothermal TAG se situe à 3 600 mètres de profondeur au milieu de l’océan Atlantique © Georges Luther, Univ. Delaware/NSF/ROV Jason 2012 – WHOI
Le sous-marin habité Nautile effectuera un peu moins d’une trentaine de plongées pour réaliser, entre autres, des prélèvements de crevettes ou de moules grâce à son aspirateur à faune.
Ces animaux qui ne peuvent survivre à la pression en surface seront placés dans des aquariums spécialement conçus.
Mise à l’eau du Nautile © Ifremer
La campagne Bicose 2 s’achèvera le 11 mars prochain, elle fait suite à une 1re expédition menée en 2014.
Ces campagnes d’exploration permettent aux chercheurs :
- de mieux comprendre l’origine possible de la vie sur Terre au travers d’écosystèmes méconnus ;
- d’ouvrir la voie à l’étude de nouvelles molécules d’intérêt économique et sociétal (enzymes, médicaments ou antibiotiques par exemple).