William McMASTER MURDOCH est né le 28 février 1873 à Dalbeattie, en Écosse. Il est le 4e fils du capitaine Samuel MURDOCH et de Jane MUIRHEAD McMASTER. En 1888, il fait son apprentissage à bord du Charles Cosworth de Liverpool (Angleterre). Il obtient son brevet de capitaine au long cours en 1896 et entre à la White Star Line en 1899.
