Le milliardaire britannique Richard Branson a dévoilé Virgin Oceanic un sous-marin destiné à explorer les fosses les plus profondes du monde durant 2 ans.
Construit en fibre de carbone et en titane, ce sous-marin monoplace pèse environ 3,6 tonnes. Autonome durant 24h, Virgin Oceanic a été conçu pour descendre à environ 11 000 m de profondeur.
La 1ère plongée est prévue fin 2011 dans la fosse des Mariannes à 11 km de profondeur. La dernière plongée humaine dans cette fosse a eu lieu le 23 janvier 1960 : le suisse Jacques Piccard et l’américain Don Walsh avaient atteint la profondeur record de 10 916 mètres à bord du bathyscaphe Trieste. Un record toujours dactualité !
La seconde plongée aura lieu dans la fosse la plus profonde de l’océan Atlantique, celle de Porto Rico, à environ 8 km de profondeur.
Les plongées suivantes se dérouleront dans les océans Austral (fosse des îles Sandwich du Sud 7 235 m), Arctique (Mollov deep 5 608 m) et Indien (fosse Diamantina 8 047 m).
Des scientifiques américains issus de lInstitut océanographique Scripps Institution of Oceanography, de laquarium Monterey Bay Aquarium Research Institute, des universités de Californie sud et dHawaii sont associés à ce projet.
Leurs objectifs sont multiples : cartographier, photographier et filmer ces zones qui ont été peu étudiées ; effectuer des prélèvements de sédiments ou deau ; étudier les animaux bioluminescents ou les bactéries marines ; mieux comprendre le fonctionnement des volcans ou des sources chaudes sous-marines
Source : La Cité de la Mer
http://www.virginoceanic.com