Trois planeurs sous-marins pilotés par satellite depuis Norwich (Norfolk, Angleterre) ont recueilli, durant 2 mois, des informations sur la présence d’eau chaude dans l’océan Antarctique et sur son impact dans la fonte de la calotte glaciaire.
Cette opération a été menée sur place (à bord du navire James Clarke Ross) et à distance par une équipe de l’université d’East Anglia (UEA) de Norwich et de l’Institut de Technologie de Californie.
Cette eau chaude, qui se trouve habituellement à des centaines de mètres de profondeur dans tout l’océan Austral, a été localisée dans les eaux peu profondes autour de l’Antarctique.
C’est la première fois que ce type de phénomène est observé.
Ainsi, l’eau chaude salée qui atteint le plateau continental antarctique, a été transportée par des tourbillons provenant de tempêtes sous-marines causées par les courants océaniques.
Les planeurs ont été commandés à distance de Norwich, à plus de 16 000km de la zone étudiée.
Les données ont été transmises par satellite durant 2 mois à intervalle de quelques heures.
Les 3 planeurs ont parcouru les mers pour recueillir des données sur la salinité de l’eau , la température et les niveaux d’oxygène et suivre le mouvement des eaux chaudes.
Les processus physiques dans l’Antarctique sont importants pour le climat mondial et les cycles chimiques explique le professeur Karen Heywood , du Centre des sciences de l’océan et de l’atmosphère à l’université d’East Anglia de Norwich.
L’utilisation de planeurs océaniques commence à révolutionner notre compréhension des processus océaniques polaires.
Nous espérons que cela nous aidera affiner les modèles océaniques et climatiques, et à prédire la vitesse de fonte des glaces dans l’Antarctique.
Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Geoscience .